L'archange Raphaël

Le choix de cette icône

Mon premier professeur d’iconographie, Piet van der Ploeg, cultive depuis plus de quarante ans sa passion pour l’art de l’icône. À travers ses œuvres, il m’a ouvert à d’autres traditions iconographiques, notamment aux icônes asiatiques inspirées de l’art moghol.

Parmi elles, cette représentation de l’archange Raphaël a retenu mon regard. La délicatesse de ses détails, la richesse de ses couleurs et la beauté de l’ensemble m’ont donné envie de l’écrire à mon tour.

À propos de cette icône

Raphaël, dont le nom signifie « Dieu guérit », est l’ange qui accompagne le jeune Tobie dans le livre de Tobie. Voyageant sous une apparence humaine, il le guide, le protège et contribue à la guérison de sa famille. Cette icône le représente seul, avec le poisson qui rappelle ce récit biblique.

Le grand poisson renvoie à celui que Tobie capture dans le Tigre, sur les conseils de Raphaël. Son fiel permettra ensuite de rendre la vue à son père Tobit. Bien plus qu’un attribut décoratif, le poisson rappelle les moyens inattendus par lesquels la guérison advient, ainsi que la mission d’accompagnement et de soin de Raphaël.

La silhouette élancée, la robe richement ornée, la coiffe évoquant des flammes et les ailes multicolores suggèrent une parenté avec les miniatures persanes et mogholes. Une piste de comparaison est la tradition des anges portant un poisson dans l’Inde moghole, vers 1590–1600, où des sujets bibliques rencontrent la peinture de cour d’influence persane. Ce rapprochement reste une piste de recherche : le modèle exact de cette icône, son lieu d’origine et sa date ne sont pas encore établis.

Les branches fleuries entourent Raphaël comme un jardin. Leur dessin délicat répond aux ornements de son vêtement et donne à la composition une impression d’abondance et de vie renouvelée. L’eau et les pierres à ses pieds rappellent une rive et peuvent évoquer le voyage du livre de Tobie. Les grandes ailes indiquent sa nature céleste, tandis que leurs plumes vivement colorées animent la scène.

Le fond doré réunit les fleurs, les vêtements et les ailes dans un espace lumineux. Le rouge, le bleu et le vert créent un rythme joyeux autour du personnage. Par cette rencontre entre un sujet biblique et un langage visuel évoquant les miniatures asiatiques, l’icône invite à la confiance dans la présence guérissante de Dieu et dans l’accompagnement offert sur le chemin de la vie.